Le véritable intérêt de la musique numérique réside dans le pâturage sans risque. »
Cory Doctorow, journaliste canadien et co-éditeur du blog décalé Boing Boing, est un militant en faveur de la libéralisation des lois sur le droit d’auteur et un partisan de l’organisation à but non lucratif Creative Commons, dédiée à l’expansion de la gamme d’œuvres créatives disponibles légalement et à leur partage. Doctorow et d’autres continuent à écrire abondamment sur les changements apocalyptiques auxquels est confrontée la propriété intellectuelle en général, et l’industrie musicale en particulier.
Dans cet article, nous explorerons la catastrophe qui touche l’industrie américaine à travers l’exemple de l’industrie musicale, une industrie simple en comparaison de celles de l’automobile ou de l’énergie. Cependant, dans la simplicité de cet exemple, nous pourrions découvrir des leçons qui s’appliquent à toutes les industries.
Dans son article Web, « La Marche Inévitable de la Musique Enregistrée vers le Gratuit, » Michael Arrington nous dit que les ventes de CD de musique continuent de chuter de manière alarmante. « Des artistes comme Prince et Nine Inch Nails défient leurs labels et donnent leur musique gratuitement ou disent à leurs fans de la voler… Radiohead, qui n’est plus contrôlé par leur label, Capitol Records, a mis en vente leur nouvel album numérique sur Internet pour n’importe quel prix que les gens veulent payer. » Comme beaucoup d’autres l’ont répété ces dernières années, Arrington nous rappelle que sauf si des obstacles légaux, techniques ou artificiels à la production peuvent être créés, « la simple théorie économique dicte que le prix de la musique [doit] chuter à zéro à mesure que plus de ‘concurrents’ (dans ce cas, les auditeurs qui copient) entrent sur le marché. »
À moins que les gouvernements souverains qui adhèrent à la Convention universelle sur le droit d’auteur ne prennent des mesures draconiennes, telles que la taxe musicale obligatoire proposée pour soutenir l’industrie, il n’existe pratiquement aucun obstacle économique ou légal pour empêcher le prix de la musique enregistrée de tomber vers zéro. En réponse, les artistes et les labels se concentreront probablement sur d’autres sources de revenus qui peuvent, et seront, exploitées. En particulier, cela inclut la musique en direct, les produits dérivés et les copies physiques en édition limitée de leur musique.
Selon l’auteur Stephen J. Dubner, « La chose la plus intelligente à propos des Rolling Stones sous la direction de Jagger est l’approche industrielle et méthodique du groupe pour les tournées. L’économie de la musique pop comprend deux flux de revenus principaux : les ventes d’albums et les bénéfices des tournées. Les ventes d’albums sont a) imprévisibles ; et b) réparties entre de nombreuses parties. Si vous apprenez à tourner efficacement, cependant, les profits, comprenant non seulement les ventes de billets, mais aussi les parrainages d’entreprises, les ventes de t-shirts, etc., peuvent être stupéfiants. Vous pouvez essentiellement contrôler combien vous gagnez en ajoutant plus de dates, tandis qu’il est difficile de contrôler combien d’albums vous vendez. » (« Mick Jagger, Maximiseur de Profits », Freakonomics Blog, 26 juillet 2007).
Pour comprendre les problèmes causés par les médias numériques dans l’industrie musicale, nous nous tournons vers les données les plus fiables de l’industrie. Ces données proviennent de Neilsen SoundScan, qui exploite un système de collecte d’informations et de suivi des ventes. Le plus pertinent pour le sujet de cette chronique, SoundScan fournit la méthode officielle de suivi des ventes de produits musicaux et vidéoclips aux États-Unis et au Canada. La société collecte des données chaque semaine et les met à disposition tous les mercredis pour les abonnés de tous les secteurs de l’industrie musicale. Cela inclut les dirigeants de maisons de disques, les maisons d’édition, les détaillants de musique, les promoteurs indépendants, les producteurs et distributeurs de divertissements cinématographiques, et les entreprises de gestion artistique. Comme SoundScan fournit les données de ventes utilisées par Billboard, le principal magazine professionnel, pour la création de ses classements musicaux, ce rôle fait effectivement de SoundScan la source officielle des dossiers de ventes dans l’industrie musicale.
Quo vadis ? Selon Neilsen Soundscan, « Dans un monde médiatique fragmenté où la technologie remodèle les habitudes des consommateurs, la musique continue d’être la bande-son de notre quotidien. Selon Music 360 2014, la troisième étude approfondie annuelle de Nielsen sur les goûts, les habitudes et les préférences des auditeurs de musique américains, 93% de la population du pays écoute de la musique, passant plus de 25 heures par semaine à écouter leurs morceaux préférés. »
Pour la plupart des Américains, la musique est la principale forme de divertissement. Dans un sondage de 2014, 75% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles choisissaient activement d’écouter de la musique plutôt que d’autres divertissements médiatiques. La musique fait partie de notre vie à tout moment de la journée. Un quart de l’écoute de musique se fait en conduisant ou en voyageant en voiture. Un autre 15% de notre temps musical hebdomadaire se déroule au travail ou pendant les tâches ménagères.
Il n’est pas surprenant, au cours des cinq dernières années, que les ventes de CD aient diminué tandis que l’écoute et les ventes de téléchargements ont augmenté. Bob Runett de Poynter Online commente, « Commencez à agiter les briquets et à balancer d’un côté à l’autre – l’idylle entre les fans de musique et leurs téléphones portables s’intensifie. Les téléphones avec des capacités musicales représenteront 54% des ventes de combinés dans le monde d’ici cinq ans, selon un rapport du cabinet de conseil Strategy Analytics Inc. Le rapport suggère que nous continuions à surveiller la croissance des platines musicales cellulaires (CMD), des appareils qui offrent une excellente qualité sonore et se concentrent davantage sur la musique que sur les images. » (« Quelques Notes sur la Musique et la Convergence », 25 novembre 2014)
Stephen J. Dubner a bien résumé le chaos il y a presque dix ans. « Il me semble ironique qu’une nouvelle technologie (la musique numérique) ait peut-être accidentellement forcé les maisons de disques à abandonner le statu quo (la sortie d’albums) et à revenir au passé (la vente de singles). Je pense parfois que la plus grosse erreur que l’industrie du disque ait jamais faite a été d’abandonner le single pop en premier lieu. Les clients étaient obligés d’acheter des albums pour obtenir les un ou deux morceaux qu’ils aimaient ; combien d’albums pouvez-vous dire que vous aimez vraiment, ou même que vous aimez ne serait-ce que 50% des morceaux – 10 ? 20 ? Mais maintenant, les gens ont parlé : ils veulent un morceau à la fois, numérique s’il vous plaît, peut-être même gratuit. » (« Quel est l’avenir de l’industrie musicale ? Un quorum Freakonomics, » 20 septembre 2007).
Comme beaucoup d’entre nous, moi-même (Dr. Sase), j’ai également travaillé en tant que musicien/producteur/ingénieur/propriétaire d’un label indépendant publiant des œuvres ésotériques depuis les années 1960. Bien que j’aie occasionnellement gagné correctement ma vie avec ma musique, j’ai également développé mes talents en tant qu’économiste, obtenant un doctorat dans ce domaine. Par conséquent, je commente depuis cette double perspective d’économiste/musicien.
Le post-futur, comme l’appellent beaucoup de commentateurs musicaux, ne diffère pas vraiment tant du passé. La manière dont les gens obtiennent leur musique continue de refléter au moins trois facteurs de décision connexes. Nous pouvons les résumer comme suit : 1) Contenu, 2) Durabilité, et 3) Coût en temps. Explorons cela plus en détail.
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Contenu
Quand j’ai commencé à enregistrer de la musique au début des années 1960, le marché était rempli de « one-hit wonders » (succès éphémères). C’était l’ère de la radio AM (modulation d’amplitude), du DJ. C’était aussi l’ère du disque 45 tours avec le succès du côté A et généralement une chanson complémentaire du côté B. Il n’était pas rare pour quiconque possédant un magnétophone à deux pistes de « télécharger » le succès souhaité depuis sa station de radio préférée. Il y avait peu de groupes qui proposaient des albums entiers de douze pouces avec la plupart du temps d’excellentes chansons. Le premier de ces albums que j’ai acheté était « Meet the Beatles » de ces quatre gars de Liverpool.
Pendant la fin des années 1960, l’industrie s’est tournée davantage vers des collections de « Greatest Hits » (les plus grands succès) par des groupes qui avaient précédemment enchaîné les succès en radio AM et vers des albums « concept ». Pendant cette ère dorée des ventes d’albums, les Beatles, les Stones, les Grateful Dead, Yes, King Crimson et de nombreux autres groupes ont sorti des albums remplis de contenu de qualité. En résumé : les consommateurs n’hésitent pas à payer pour un produit s’ils estiment en recevoir de la valeur.
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Durabilité
Pourquoi quelqu’un achèterait-il un album de douze pouces alors qu’il pouvait emprunter une copie et enregistrer les chansons sur un magnétophone à bobines ou, plus tard, sur une cassette compacte ? Les réponses à cette époque étaient simples. Tout d’abord, c’était « cool » d’avoir une superbe collection d’albums, surtout une que quelqu’un du sexe opposé pouvait feuilleter dans sa chambre universitaire. Disons simplement que la collection d’albums d’une personne pouvait informer une autre partie de ses goûts et éventuellement de sa sous-culture et de sa personnalité. Par conséquent, une collection attrayante procurait une certaine forme de monnaie sociale. Cela pourrait-il expliquer la résurgence du vinyle ces dernières années ?
